原発事故に伴う避難の影響でメンバーは各地に散り、練習場所の確保も難しくなっていきました。震災の年の2011年9月に開催された「うつくしまYOSAKOI」に、避難中ではありましたが「出られる人だけでも集まって出よう」と、当時の半分ほどのメンバーが集まりました。本来は衣装をそろえて踊る大会ですが、その時はTシャツ姿での出演でした。上位を目指してきた舞台でもありましたが、この出演を区切りに、集まったメンバーで話し合い、解散を決めました。その後も声がかかることはありましたが、定期的に練習をしたり、チームとして継続的に活動したりすることは難しく、活動はいったん終了することになりました。

その後、私が郡山へ移住した頃、富岡小学校から「運動会を再開するにあたり、よさこいを教えてほしい」という依頼をいただきました。そこで指導を続けていくうちに、「いつかまたチームとして復活させたい」という思いが、少しずつ強くなっていきました。

イベントに誘われれば、集まれるメンバーだけで出演することもありましたが、当時は定期的な練習や決まった曜日での活動など、チームとしての継続的な運営まではなかなか実現できませんでした。やがて富岡に学校が戻り、私自身も4年ほど前に地元へ帰ってきました。学校でよさこい指導を続ける中で、町に住む子どもたちも少しずつ増えていると感じるようになり、「この子たちが集まれば、『とみおかWASSE』を復活できるのではないか」と考えるようになったのです。

克人さん
私は演者ではなく、チームを紹介する立場としてマイクを持って舞台に上がりましたが、胸がいっぱいで言葉が出てきませんでしたね。

結香里さん
その時には、沿道のお客さんから、「おかえり」と声が聞こえて。その言葉を聞いた瞬間、涙が滝のように流れましたね。帰りを待ってくれていた人がいたんだって。

よさこいは「間違えていい場所」

柚太さん
メンバーのうち半分以上が移住者ですが、よさこいが新しい住民と富岡をつなぐ架け橋になっているなと感じています。私は練習のとき「いっぱい間違えなさい」と声を掛けています。失敗できる場所があることは、子どもの成長にとって大きな意味があると思うんです。声を出し、自分の気持ちを表現し、仲間と一緒に踊る。その積み重ねが、子どもたちを変えていきます。実際に、学校の先生から「以前より積極的になった」「自分で手を挙げて行動できるようになった」という声をいただいています。僕らは特別なことは教えていません。ただ、夢中になってもいい場所を用意しているだけなんです。親御さんからも「学校でも家でもない第三の居場所ができた」という言葉もいただきます。移住したばかりで不安だった家族が、よさこいをきっかけに町へ溶け込んでいく。その姿を見るたびに、やってきてよかったと思います。

結香里さん
とみおかWASSEに参加してから子どもがすごく変わったと言っていた親御さんも、子どもに感化されて、今では一緒に踊っていますよ。

柚太さん
そんな状況を少しずつでも広げていけたらと思っています。子どもがいるご家庭にとって、やはり生活の中心は子どもですよね。その子どもが楽しめる場やつながりができれば、自然と親御さん同士の交流も生まれ、町全体へと広がっていくはずです。そうした流れをつくることが、私がこの町にできることかなと感じています。